الصوف الزجاجي والهلام الهوائي هما المادتان الأكثر مقارنة عندما يتعلق الأمر بعزل خطوط أنابيب البخار. إذا أخذنا في الاعتبار سعر الوحدة فقط، فإن الصوف الزجاجي يكون أرخص بكثير؛ ومع ذلك، عند الأخذ في الاعتبار فقدان الحرارة وتكاليف الصيانة على المدى الطويل-، غالبًا ما تكون النتيجة الإجمالية مفاجئة. يكمن مفتاح الاختيار الصحيح في درجة الحرارة المتوسطة وظروف الموقع المحددة.
الصوف الزجاجي مادة ناضجة ولها تاريخ طويل من الاستخدام؛ تبلغ درجة الحرارة القصوى المطبقة حوالي 350-400 درجة، وتتراوح الموصلية الحرارية بين 0.033 و0.040 واط/(م·ك). مزاياها الأساسية هي التكلفة المنخفضة والإمدادات المستقرة وتقنيات التثبيت المعمول بها. ومع ذلك، فإن عيوبها واضحة بنفس القدر: في ظل التعرض لفترات طويلة لدرجات حرارة عالية، فإنها تكون عرضة للتسوية والانكماش، مما يخلق فراغات في القسم العلوي من الطبقة العازلة ويؤدي إلى زيادة مفاجئة في فقدان الحرارة. علاوة على ذلك، فإن الصوف الزجاجي عرضة للرطوبة والاهتزاز؛ وبمجرد أن يصبح رطبًا، يتدهور أداء العزل الحراري بشكل حاد. وبالتالي، فهو مناسب بشكل أفضل لمقاطع الأنابيب المستقيمة الموجودة في البيئات الجافة والمستقرة ذات درجات الحرارة المعتدلة.
يعد لباد Airgel حلاً عالي الأداء-اكتسب شهرة في السنوات الأخيرة. في درجات الحرارة المحيطة، يمكن أن تصل الموصلية الحرارية إلى 0.018–0.021 واط/(م·ك)؛ فهو يتحمل درجات حرارة طويلة الأمد- تتجاوز 650 درجة ولا يظهر أي استقرار، وهو كاره للماء، ويمتلك قوة ضغط وشد عالية. تكمن قيمته الكبرى في قدرته على تحقيق أداء عزل مكافئ مع ملف تعريف أرق بكثير-لنفس خط الأنابيب، قد يتطلب الصوف الزجاجي سُمكًا يتراوح بين 80-100 مم، بينما يتطلب الإيروجيل 20-30 مم فقط. وهذا يجعله خيارًا لا غنى عنه في المواقف التي تنطوي على مساحة محدودة، أو تكوينات معقدة للصمامات والكوع، أو وجود اهتزاز. عيبه الأساسي هو أن سعر وحدته يبلغ حوالي 5 إلى 8 أضعاف سعر الصوف الزجاجي.
إذًا، كيف ينبغي للمرء أن يقرر عملية الشراء الفعلية؟ إذا كانت درجة حرارة البخار لا تتجاوز 350 درجة، يتكون خط الأنابيب بشكل أساسي من مقاطع طويلة مستقيمة (سواء كانت مدفونة أو علوية)، ويكون المشروع حساسًا لتكاليف الاستثمار الأولية، ويمثل الصوف الزجاجي خيارًا سليمًا وعقلانيًا اقتصاديًا. على العكس من ذلك، إذا تجاوزت درجة الحرارة 400 درجة، أو إذا كان خط الأنابيب يقع في بيئة رطبة أو عالية-اهتزازات أو مساحة محدودة-، فمن المرجح أن يؤدي استخدام الصوف الزجاجي إلى متطلبات صيانة متكررة وفقدان مفرط للحرارة، مما يؤدي في النهاية إلى ارتفاع إجمالي تكاليف دورة الحياة. يتمثل النهج الأكثر شيوعًا وفعالية في مثل هذه الحالات في استخدام بنية عزل مركبة: استخدام طبقة داخلية من الهلام الهوائي لتوفير مقاومة عالية لدرجات الحرارة- ومنع الاستقرار، مع استخدام طبقة خارجية من الصوف الزجاجي لتقليل التكاليف-وبالتالي تحقيق التوازن الأمثل بين متطلبات الأداء وقيود الميزانية.