في حين أن الأنابيب المعزولة مصممة عادةً لعمر خدمة يصل إلى 30 عامًا، فإن بعض شبكات الأنابيب تواجه مشكلات في أقل من عقد من التشغيل الفعلي. وهذا ليس بالضرورة خطأ الشركة المصنعة وحدها؛ يتأثر عمر الخدمة النهائي بمراحل متعددة، تتراوح من اختيار المواد والتركيب إلى التشغيل الفعلي.
جودة المواد الخام هي العامل الأساسي. تنص المعايير الوطنية على أن كثافة رغوة البولي يوريثان يجب أن لا تقل عن 60 كجم/م³ ومحتوى الخلية المغلقة-لا يقل عن 88%. لخفض التكاليف، تقوم بعض الشركات المصنعة الصغيرة بتقليل كثافة الرغوة إلى ما يزيد قليلاً عن 40 كجم/م3 أو دمج المواد المعاد تدويرها في الغلاف الخارجي. تؤدي كثافة الرغوة غير الكافية إلى ضعف قوة الضغط ومقاومة التقادم، في حين أن المواد المعاد تدويرها في الغلاف الخارجي تجعلها عرضة للتشقق وتسرب الماء بعد بضع سنوات. وقد لا تظهر هذه العيوب عند الخروج من المصنع ولكنها تصبح واضحة مع مرور الوقت.
يشكل الغلاف الخارجي والطبقة العازلة معًا حاجزًا وقائيًا لخط الأنابيب. يجب أن يمنع الغلاف الخارجي المياه الجوفية والمواد المسببة للتآكل الموجودة في التربة؛ إذا كانت سماكة الجدار غير كافية أو كانت موانع التسرب غير كاملة، فسوف يتسرب الماء إلى الداخل. وبمجرد أن تمتص الرغوة الماء، ينخفض أداء العزل بشكل حاد، وتؤدي الرطوبة إلى تسريع التآكل الكهروكيميائي للأنابيب الفولاذية. غالبًا ما تكشف عمليات التنقيب في خطوط الأنابيب الفاشلة قبل الأوان عن رغوة مشبعة بالماء وبقع مائية على السطح الداخلي للغلاف الخارجي.
جودة التثبيت أمر بالغ الأهمية بنفس القدر، وخاصة في المفاصل. يتضمن إحكام الوصلات -اللحام في الموقع للغلاف الخارجي وعمليات حقن الرغوة-التي تفتقر إلى الظروف الخاضعة للرقابة في بيئة المصنع. الختم غير المثالي يخلق نقطة دخول ضعيفة للمياه. أثناء ردم الخندق، قد يؤدي وجود الصخور أو الفشل في ضغط التربة في طبقات إلى حدوث تشققات في الغلاف الخارجي؛ بالإضافة إلى ذلك، يمكن أن يؤدي القيد غير الكافي إلى انبعاج خط الأنابيب أو تشوهه بسبب التمدد الحراري. من الصعب فحص تفاصيل التثبيت هذه بمجرد دفن الأنبوب.
وأخيرا، هناك ظروف التشغيل. يبلغ الحد الأقصى لدرجة الحرارة-على المدى الطويل لرغوة البولي يوريثان حوالي 120 درجة. إذا تجاوزت درجة الحرارة المتوسطة هذا الحد باستمرار، فإن الرغوة تتقادم سريعًا-ويصبح لونها داكنًا، وتفقد قوتها، وتواجه زيادة في التوصيل الحراري. في البيئات القاسية-مثل المناطق التي بها منسوب مياه مرتفع أو التربة المسببة للتآكل-يتطلب الغلاف الخارجي مقاومة فائقة للتشقق؛ وإلا فإن عمر الخدمة سوف يتعرض للخطر بشكل كبير.
لا يمكن ضمان عمر خدمة يصل إلى 30 عامًا للأنابيب المعزولة من خلال تلبية مواصفات واحدة فقط. المواد الخام، الهياكل الواقية، جودة البناء، وظروف التشغيل كلها أمور لا غنى عنها. فقط من خلال إيلاء اهتمام وثيق لهذه الجوانب أثناء الشراء يمكن لخط الأنابيب أن يحقق عمر الخدمة المقصود حقًا.