تعد طريقة "الأنابيب-في-الأنابيب" عملية شائعة لتصنيع الأنابيب المعزولة ذات القطر الكبير-. يتضمن ذلك إدخال أنبوب حامل فولاذي في غلاف واقي خارجي وملء المساحة الحلقية بينهما برغوة البولي يوريثان. أحد العناصر الحاسمة، وإن كانت غير واضحة، في هذه العملية هو فاصل الدعم.
بمجرد تصنيع الأنابيب المعزولة، يتم تخزينها ونقلها في وضع أفقي. بدون الدعامات، ستستقر الأنابيب الفولاذية على الجزء السفلي من الغلاف الخارجي، مما يؤدي إلى ظهور طبقة رغوية غير متساوية-أكثر سمكًا في الأعلى وأقل سمكًا في الأسفل-مما يؤثر بشكل كبير على أداء العزل الحراري. علاوة على ذلك، أثناء عملية حقن الرغوة، قد يتحرك الأنبوب الفولاذي أو يتمايل، مما يؤدي إلى تفاقم عدم استواء طبقة الرغوة. وبالتالي، يجب ربط الدعامات حول الأنابيب الفولاذية-عادةً على مسافات تتراوح من مترين إلى ثلاثة أمتار-لإبقائها في المنتصف داخل الغلاف الخارجي. وهذا يضمن أن الرغوة تملأ المساحة الحلقية بشكل موحد، مما يضمن سماكة العزل المتسقة.
تختلف مواد الدعم، بدءًا من البولي يوريثين والنايلون وحتى المعدن. الدعامات البلاستيكية تكفي للأنابيب ذات القطر الخفيف -الصغيرة، في حين أن الأنابيب الكبيرة-القطر-بسبب وزنها الكبير-تتطلب دعامات معدنية لتوفير قدرة تحمل كافية للحمل-. يحدد ارتفاع الدعامة السُمك النهائي لطبقة الرغوة ويتم تحديده خلال مرحلة التصميم بناءً على قطر الأنبوب ومتطلبات العزل.
في حين أن الدعم يحل مشكلة تحديد المواقع، إلا أنه يقدم أيضًا بعض التحديات. تقوم الدعامات المعدنية بتوصيل الحرارة بسرعة، مما يخلق تأثير "الجسر الحراري" حيث تنتقل الحرارة من الأنابيب الفولاذية إلى الغلاف الخارجي ويتم فقدها. وللتخفيف من ذلك، تتميز بعض الدعامات بالعزل الحراري عند نقاط الاتصال أو يتم تصنيعها من مواد ذات توصيل حراري أقل. أثناء حقن الرغوة، يمارس خليط المكونات الكيميائية (البوليول والأيزوسيانات) قوة تأثير؛ إذا لم يتم تثبيت الدعامات بشكل آمن، فقد تتحرك، مما يسبب عيوب موضعية في طبقة الرغوة. قد تؤدي الدعامات المثبتة بشكل غير صحيح أيضًا إلى ترك فجوات على الجدار الداخلي للغلاف الخارجي.
نظرًا لهذه القيود، بدأت عملية الرش-واللف-في استبدال طريقة الأنابيب-في-الأنابيب في بعض المشاريع في السنوات الأخيرة. تعمل تقنية الرش-واللف- على التخلص من الحاجة إلى الدعامات، مما ينتج عنه طبقة رغوية موحدة ومستمرة خالية من مشكلات التجسير الحراري وخطر إزاحة الدعامة. على الرغم من أن المباعد هو مجرد مكون صغير داخل الأنبوب-في-مجموعة الأنابيب، إلا أنه يؤثر بشكل كبير على تجانس الطبقة العازلة، وحجم فقدان الحرارة، واستقرار عملية التصنيع. عوامل مثل اختيار المواد، وكثافة التباعد، وطريقة التثبيت تحدد بشكل مباشر الجودة النهائية للأنبوب المعزول.