بعد الانتهاء من لحام الغلاف الواقي الخارجي عند مفاصل الأنابيب المعزولة المباشرة -المدفونة المدفونة، يجب إجراء فحص-اختبار إحكام الإغلاق-. يتساءل الكثير من الناس: لماذا يعد فحص التضخم ضروريًا عندما تكون الأنابيب ملحومة بالفعل؟
الغرض من اختبار إحكام الهواء هو التحقق من سلامة إغلاق الغلاف الواقي الخارجي للمفصل. يعتبر المفصل أضعف نقطة في شبكة الأنابيب بأكملها؛ فهو المكان الذي يتم فيه لحام الغلاف الخارجي،-وإغلاق الغلاف القابل للانكماش بالحرارة، وتطبيق العزل الرغوي في الموقع-. إذا ظهرت مشكلة في أي من هذه المراحل، فمن الممكن أن تتسرب المياه الجوفية إلى الطبقة العازلة من خلال الوصلة. يتضمن اختبار إحكام الهواء تضخيم الغلاف الخارجي للمفصل بعد التصنيع للتحقق مما إذا كان الختم يفي بالمعايير.
الإجراء المحدد هو كما يلي: يتم حفر ثقب في سطح الغلاف الخارجي للمفصل لتثبيت وصلة النفخ. بمجرد انخفاض درجة حرارة الغلاف إلى أقل من 40 درجة، يتم ضخ الهواء أو النيتروجين من خلال التركيب إلى ضغط قدره 0.02 ميجاباسكال. بعد تثبيت الضغط لمدة دقيقتين، يتم تطبيق الماء والصابون على منطقة توصيل المفصل لمراقبة أي تكوين فقاعات؛ يشير غياب التسريبات إلى النجاح. عند الانتهاء من الاختبار، يتم سد الثقب المحفور على الفور وإغلاقه بإحكام.
قد يبدو الضغط البالغ 0.02 ميجا باسكال منخفضًا، لكنه كافٍ لاكتشاف التسربات الدقيقة. يشكل الماء والصابون فقاعات عند نقاط التسرب، مما يسمح للمشغلين بتحديد المناطق ذات الغلق الضعيف وإجراء الإصلاحات الفورية. بدون هذا الاختبار، قد لا يتم الكشف عن عيوب الختم إلا بعد تشغيل خط الأنابيب لسنوات-وفي ذلك الوقت يتم دفن الأنبوب بالفعل، مما يجعل تكاليف الإصلاح أعلى بشكل ملحوظ.
عادةً ما يتم استخدام اختبار إحكام الهواء جنبًا إلى جنب مع اختبار الشرارة (اكتشاف العطلات). يقوم اختبار الشرر بفحص سطح الغلاف الخارجي للتأكد من عدم وجود ثقوب أو شقوق، في حين يتحقق اختبار إحكام الهواء من سلامة الختم المشترك؛ الطريقتين يكمل كل منهما الآخر. يشير الفشل في اختبار إحكام الهواء إلى وجود عيوب في لحام الغلاف الخارجي أو الحرارة - في ختم الأكمام القابل للانكماش، مما يستلزم إعادة العمل.
على الرغم من أن هذه الخطوة بسيطة، إلا أن لها تأثيرًا كبيرًا على -تشغيل شبكة الأنابيب على المدى الطويل. بمجرد دخول الماء إلى منطقة المفصل، فهي مسألة وقت فقط قبل أن تفشل الطبقة العازلة وتتآكل الأنابيب الفولاذية. يستغرق اختبار محكم الإغلاق القليل من الوقت ولكنه يمكن أن يمنع الحاجة إلى إصلاحات كبيرة لسنوات عديدة.