عندما تفشل أنظمة الأنابيب المعزولة، عادة ما يتم تركيز الاهتمام على قضايا مثل تلف الغلاف الواقي الخارجي أو دخول الماء إلى الرغوة العازلة. ومع ذلك، هناك سيناريو أكثر غدرًا: حيث يتآكل الأنبوب الفولاذي من الداخل، مما يؤدي غالبًا إلى حدوث اختراق كامل بحلول وقت اكتشاف المشكلة.
يحدث التآكل الداخلي في المقام الأول بسبب خصائص الوسط المنقول نفسه. في شبكات المياه الساخنة، تسمح معالجة المياه غير الكافية للأكسجين المذاب وثاني أكسيد الكربون بتآكل الجدار الداخلي للأنبوب. في خطوط أنابيب البخار، قد يحمل البخار غازات أكالة-مثل ثاني أكسيد الكربون أو كبريتيد الهيدروجين-التي تهاجم الجدار الداخلي بالمثل. تؤدي درجات الحرارة المرتفعة إلى تسريع هذه العملية؛ كلما ارتفعت درجة الحرارة، كان تفاعل التآكل أسرع وزادت سرعة ترقق جدار الأنبوب.
هناك عامل آخر وهو عدم كفاية معالجة الجدار الداخلي. بينما تخضع الأنابيب الفولاذية لإزالة الصدأ قبل مغادرة المصنع، فإن جودة هذه العملية تختلف بشكل كبير بين الشركات المصنعة. إذا لم تكن إزالة الصدأ مكتملة، فإن الصدأ المتبقي وقشور الطحن يمكن أن تكون بمثابة نقاط بدء للتآكل. غالبًا ما يكون التآكل الحفري الذي لوحظ على الجدران الداخلية لبعض خطوط الأنابيب بعد سنوات من التشغيل ناتجًا عن هذه العيوب المجهرية.
وتكمن خطورة التآكل الداخلي في صعوبة اكتشافه. عادةً ما تظهر مشكلات مثل تلف الغلاف الخارجي أو التشبع بالمياه الرغوية علامات تحذير مرئية، مثل إنذارات اكتشاف التسرب أو البخار المتصاعد من الأرض. ومع ذلك، يحدث التآكل الداخلي داخل الأنبوب؛ يتضاءل الجدار تدريجيًا حتى لا يتمكن من تحمل الضغط ويتمزق فجأة. علاوة على ذلك، يصعب إصلاح التآكل الداخلي، في حين يمكن إصلاح التآكل الخارجي في كثير من الأحيان عن طريق حفر الرقعة ولحامها؛ يتطلب التآكل الداخلي في كثير من الأحيان استبدال قسم الأنبوب بأكمله.
يعتمد منع التآكل الداخلي على ثلاثة خطوط دفاع رئيسية: أولاً، اختيار مواد الأنابيب المقاومة للتآكل-أو وضع طبقات مقاومة للتآكل على الجدار الداخلي-. ثانيًا، إضافة مثبطات التآكل إلى الوسط المنقول لتقليل تآكله؛ وثالثًا، مراقبة جودة المياه بانتظام أثناء التشغيل للحفاظ على مستويات الأكسجين المذاب وقيم الأس الهيدروجيني ضمن النطاقات المناسبة. أثناء عملية الشراء، من المستحسن الانتباه إلى درجة إزالة الصدأ للجدار الداخلي وعملية المعالجة المضادة للتآكل-، حيث إن هذه عوامل حاسمة تحدد طول عمر الجزء الداخلي للأنبوب.